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Cette sensation de liberté, tous les golfeurs la partagent et ont envie de la transmettre à la jeune génération. J’ai un jour pris conscience que les enfants malades et hospitalisés ne pourraient pas profiter de ces plaisirs. Alors l’idée m’est venue d’organiser cet événement dont la totalité des bénéfices sera versée à la Fondation Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France, et de faire en sorte que notre plaisir de jouer ensemble contribue un peu à améliorer la vie de ces enfants ». Eric Duquenne
Ces quelques mots d’Eric Duquenne, Président de l’association « Opération Balles Blanches » résument à eux seuls tout l’engagement et toute la détermination de cet homme au grand cœur qui a choisi de consacrer tout son temps libre et toute son énergie à l’amélioration des conditions de vie des enfants hospitalisés. Parce qu’il a un jour croisé le regard d’une petite fille atteinte d’une leucémie, et pour un jour voir dans le regard de tous ces enfants autre chose que les stigmates de la souffrance et de la maladie, il a crée en 2003 la première édition de l’Opération Balles Blanches. Placée sous le haut patronage de Madame Jacques Chirac, cette compétition placée sous le signe de la convivialité réunit chaque année amateurs de golf et personnalités (sport, presse et spectacle), tous unis dans un seul et même but récolter des fonds pour améliorer le quotidien des enfants malades. Toutes les équipes constituées chacune de 3 joueurs et d’une personnalité se mesurent selon la formule du scramble à 4. Grâce au soutien du ministère de la jeunesse et des sports et de la vie associative, et plus particulièrement de Monsieur le Ministre Jean-François LAMOUR, Grâce au soutien de Madame Marie-Claire RESTOUX-GASSET, conseiller technique auprès du Président de la République, Sans oublier le soutien de très nombreux partenaires tous plus prestigieux les uns que les autres, qui ont en commun une éthique du don, une volonté forte d’offrir non seulement de l’argent mais du temps
L’année 2003 a réuni plus de 80 participants et a permis de remettre à la Fondation Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France un chèque de 18 000 euros. Cette somme a été utilisée pour financer l’achat de pompes d’analgésie autocontrôlée pour lutter contre la douleur des enfants hospitalisés. Mardi 18 mai 2004 : 160 participants et un chèque de 37 000 euros qui a contribué au financement de la Maison de Solenn inaugurée en décembre 2004, dont l’objectif est d’offrir une prise en charge globale de l’adolescent en état de souffrance. Mardi 17 mai 2005 : 180 participants à Paris et 350 environ en province, et un chèque de 40 000 euros pour acheter du matériel informatique à destination des services pédiatriques qui tentent au maximum de ne pas isoler les enfants hospitalisés de leur milieu familial, scolaire, amical … Ces ordinateurs offrent aux malades et à leurs familles la possibilité de communiquer (il faut penser que certains établissements sont parfois à plusieurs centaines de kilomètres du lieu d’habitation) mais aussi de rester en lien avec l’école. C’est au total près de 100 000 euros qui auront été récolté depuis 3 ans grâce à la générosité de tous les golfeurs qui ont répondu présents dès la 1ère année et qui depuis reviennent soutenir l’action « Opération Balles Blanches ».
Les personnalités sont elles aussi toujours plus nombreuses à s’engager auprès de l’association et il serait trop long de vouloir tous les citer mais parmi les plus fidèles : Yves Saint Martin, Dominique Valéra, Christian Lopez, Philippe Candeloro, Philippe Lavil, Pascal Gentil, Jean-Pierre Rives, Jacques Laffite, Yves Renier, Thierry Lacroix, Jérôme Alonzo, Jean Paul Loth, Mouss Diouff, Emmanuel Pinda, Grégory Havret, Nathalie Tauziat, Nelson Monfort, Jean-François Pré, Laurent Fignon, Gérard Lenormand, David Brécourt, Jean Ragnotti, Edgar Grospiron … La dernière édition qui s’est déroulée sur le magnifique golf du Prieuré à Sailly dans les Yvelines a néanmoins marqué Eric Duquenne à travers trois rencontres. Il y a tout d’abord eu la rencontre avec le Président du Golf du Prieuré Monsieur Daniel Meyer et son directeur Monsieur Jean-François Molina sans qui cette magnifique journée n’aurait pu avoir lieu et qui ont mis à la disposition d’Eric Duquenne les deux parcours et l’ensemble des installations du Prieuré pour soutenir et encourager l’action de l’association « Opération Balles Blanches ». Sans oublier la merveilleuse action de tous les employés du golf qui ont généreusement offert à l’association leur journée de salaire. Situé dans un cadre magnifique de verdure à 40 kilomètres environ de Paris, les deux parcours ont séduit tous les golfeurs par leur beauté et leur impeccable entretien. Le parcours Est, sans doute le plus sélectif a permis à tous de découvrir les collines vallonnées du Vexin. Le parcours Ouest très boisé a offre des trous variés, des greens vastes et généralement plutôt roulants.
Tous les ingrédients d’une journée riche en émotions réunis pour offrir à tous une journée pas ordinaire pour des enfants extraordinaires ! Que dire enfin de la troisième rencontre avec Jérôme Alonzo, gardien de but de l’équipe de football du Paris Saint Germain et qui après une première participation en 2005, a accepté de s’engager auprès de l’association en devenant le parrain de l’édition 2006. Compétiteur dans l’âme, passionné de golf mais surtout homme de cœur, il a sans aucune hésitation répondu présent et nous prouve par sa gentillesse et sa générosité combien la cause des enfants malades le touche. Pour l’année 2006 Monsieur Daniel Meyer, Jean-François Molina, Tom et Jérôme Alonzo vous donnent rendez-vous au Golf du Prieuré le mardi 23 mai pour une journée exceptionnelle au service des enfants malades.
Comme l’année précédente, la province se mobilisera en avant première à travers une compétition qui se déroulera un week-end (date à déterminer selon les régions) dans une cinquantaine de golfs en France. Saluons également l’initiative de la ville d’Avignon et Monsieur Thibaut Pradier qui le 6 avril 2006 organisera un concours d’approche sur le célèbre pont d’Avignon avec pour cible un green dessiné spécialement pour l’occasion sur une presqu’île au milieu du Rhône. D’autres actions sont prévues et nous ne manquerons pas de vous informer tout au long de l’année. Pour tous renseignements,
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